三年或三年以上永冻层又称永久冻土或多年冻土层，是指的是持续三年或三年以上的冻结不融的土层可分为上下两层：上层每年夏季融化，冬季冻结，称活动层，又称冰融层；下层常年处在冻结状态，称永冻层或多年冻层
永冻层又称永久冻土或多年冻土层，是指的是持续三年或三年以上的冻结不融的土层可分为上下两层：上层每年夏季融化，冬季冻结，称活动层，又称冰融层；下层常年处在冻结状态，称永冻层或多年冻层冻土层的厚度从高纬到低纬逐渐减薄，以至完全消失
例如，北极的多年冻土厚达千米以上，年平均低温为-15℃永冻层的顶面接近地面向南，趋近连续冻土的南界，多年冻土厚度减到100m以下，低温为-5～-3℃，永冻层的顶面埋藏变深大致北纬48°附近是多年冻土的南界，其处平均低温接近0℃，冻土厚度仅1～2m超过这一界限，就从连续冻土带过渡到不连续冻土带后者由许多分散的冻土块体组成，这种分散的冻土块体称为岛状冻土块
