华岳三娘是一位传说中的女神，她有着高贵的血统和地位，其亮点是有着奇特故事的自由恋爱之神。她是二郎神杨戬的妹妹、玉皇大帝的外甥女，被封为华山女神——三圣母。就是这位高贵的三圣母，勇于爱上凡间的普通书生，完成了神仙与凡人的恩爱缠绵。这在封建时代的确是一个了不起的壮举，深受人们的喜爱和敬重，成为许许多多的青年男女为追求爱情，为追求自由婚姻而抗争的爱情女神。
华岳三娘的故事，最早流传于唐代。在戴君争的《广异记》中记载：一个书生，去京城赶考，住在关西一家小旅店里。当晚，有一位自称公主的美丽少女，带着丫环、仆人也住进此店。不想二人一见钟情。于是公主带书生来到京城，在一起恩恩爱爱生活了七年，还生下二男一女。一天，公主忽然要为书生另娶新妻，她说：“我本不是一般女子，不能长久地做你的妻子。”说罢离家而去。
书生只好另娶新妻来照顾孩子，但他旧情难舍，经常悄悄地去找公主幽会。新妻子产生了怀疑，就告知了娘家人。娘家人派人秘密跟踪书生，见书生常去的是一家荒废的无人宅院，认为书生是中了邪着了魔，于是，就请了术士画符作法驱妖。公主知道后，非常气愤，责备书生不该泄密，便与其永别。书生最后请求公主说出姓名，来自何处？公主道：“我华岳第三女也。”说罢飘然而去，从此二人再也不曾相见。
这个故事有点太简单，没有情节和曲折，只是“华岳第三女”私自嫁人而已。唯一的亮点就是公主扑下身子，只为了爱情，没有任何条件，打动了人们。于是在民间广为流传，人们不断地添油加醋，有背景有名姓，有情节并且曲折，使得华岳三娘的形象更加丰满而感人，影响是越传越大。整个故事最终升级到了天庭，成为神仙与凡人之间的恩爱缠绵。
说有一年的三月初三，王母娘娘办寿诞。这头等的大事，自然是各路神仙都来祝寿的盛会，也就是人们常说的蟠桃盛会。玉皇大帝的外甥女三圣母和殿前金童也来了。拜寿期间，两人对视一笑，笑出了众仙们所缺乏的凡间人之纯情。众仙们见后羡慕与嫉妒登生，于是就议论纷纷，“行为浅薄，成何体统”，等等。玉帝知道后，大发雷霆，把三圣母贬到了西岳庙旁雪映宫，金童则被打下凡间。
金童落入人间，托生在一个姓刘家中，出生后，取名刘玺，字彦昌，他自幼攻读诗书，不到20岁便考中了秀才。当年，皇上开科，刘玺上京赶考路过华阴，听说这里供奉的三圣母十分灵验，就进庙求签，想问问前程，事不凑巧，正赶上三圣母外出赴宴，看门童子不敢贸然赐签。他连抽三签，都是白板空签。刘玺心中不快，看了看大美女三圣母的塑像，就提笔在墙上“狂喷”涂鸦道：
刘玺提笔气满腔，怒怨圣母三娘娘。
连抽三签无灵验，枉受香烟在此方。
这书生“狂喷”发泄后，便扬长而去。三圣母赴宴归来，看见墙上的涂鸦题诗，非常生气，不由得大骂道：“大胆狂生，竟敢如此无礼，不给他点颜色，真是污了我的圣地！”于是，她踏祥云，呼风伯，唤雨师，调雷神，叫电母，顿时雷电交加，狂风暴雨。正在赶路的刘玺成了倒霉蛋，无处躲藏，挣扎前行，一软弱书生如何能经得起如此之大的风吹雨打，终因天黑雨大，路又滑，体力不支，倒在了泥水之中如落水狗一般。
这时，三圣母拨开云层想看看这狂徒的狼狈样。这一看，不得了，看出了一片凡心荡漾。她见刘玺相貌堂堂，一表人才，绝非凡夫俗子，煞是可人。于是产生了浓浓的爱慕之心，马上收了雷雨，点化出一座“仙庄”，上演了一段美女救书生的对手戏，最终竟奋不顾身地与刘玺结为了夫妻。
天庭的尊严何在！三圣母的哥哥二郎神杨戬，得知三圣母如此轻浮，竟然私自下凡与人间书生婚配，并且还怀了凡胎，十分生气。他气势汹汹地找到三圣母，大骂她不顾羞耻，私配凡人，违犯天条，有失仙体。兄妹俩闹翻，二郎神一气之下，将三圣母压在华山西峰顶上一块巨石下面。
此时，刘玺和三圣母成婚的百日后，刘玺就进京赶考，并考取了进士，做了洛阳知县。他不知三圣母在华山巨石下受尽了折磨和苦难，还为他生下一个儿子，取名沉香。三圣母怕二郎神伤害沉香，就写了血书，让丫环灵芝带着孩子和血书，连夜送往洛州，一并交给刘玺。沉香长大在南学读书时，因当朝国舅的儿子秦官保讥笑他是没娘的私生子，一怒之下，失手打死了秦官保。他跑回家去，追问母亲的下落，父亲就将实情告诉了他。沉香听后，决心到华山去救母，便连夜逃出洛州。
在去华山的路上，沉香巧遇八仙之一——吕洞宾。吕祖被他的孝心和决心所感动，就教他本领，送他法宝，助他去华山救母。沉香武艺学成后，辞别了师父，终于打败了杨戬，救出了母亲。一家三口终于团圆。此事被玉皇大帝知道了，好事儿自然由他老人家收官。沉香被玉帝敕封仙职，三娘、刘玺和沉香名正言顺的合家团圆，永远幸福地生活在一起。后人就将三娘供奉为爱情女神。现今华山莲花峰翠云宫西、莲花石旁有一巨石，长10余米，裂为三段，名曰“斧劈石”，传说就是沉香救母时斧劈华山所遗。
故事到此结束，美中不足的是刘玺同学，一生基本没有什么作为，只是会拿笔考试的家伙，一个彻头彻尾的幸福受益者和悲伤承受者。古人为什么不让刘玺辞官回乡救妻，而后遇上吕祖，自己救了妻子团圆。这就是古人的情怀，可能不愿只为自己而打翻天庭里恩恩怨怨，毕竟刘玺与大舅子曾经是熟人同事啊！
