2003年，马晓东执意要和结婚二十五年的妻子姚晓娟离婚，最后在两个孩子的劝说下，虽然婚没有离成，但是，马晓东和老伴却开始了分居生活，如今两个人已经分开生活了19年，姚晓娟一直跟着女儿生活。
马晓东之所以要和姚晓娟离婚，事情还得从四十多年前说起，马晓东出生在北京一个并不富裕的家庭，父亲是一名火车司机，母亲是一名印刷厂职工，马晓东有兄弟姐妹三人，马晓东是家里老大。
1968年，马晓东高中毕业，毕业这一年，刚好赶上国家号召知识青年上山下乡，到农村接受贫下中农再教育，马晓东和大多数知青一样，积极响应国家号召，插队到了陕北甘泉县马东乡公社姚家岭生产大队。
插队的生活非常艰苦，马晓东从小到大就没有干过农活，来到陕北之后，非常不习惯陕北的生活，知青和老乡一样，都是住在窑洞里，而且知青住的还是旧窑洞，窑洞又破又烂，到了晚上，窑洞里面耗子到处乱串，晚上睡觉的时候，大家都不敢露头。
知青第一年有单独的口粮，伙食还不错，顿顿都有白面馒头吃，到了插队第二年，知青伙食由各生产大队负责，伙食标准下降了一大截，白面馒头换成了玉米面，一年到头碗里见不到一块肉。
巨大的反差，让很多知青心生抱怨，大家干活的热情减了一大半，本来一天到晚，干活就已经非常累了，而且还吃不好，有几个知青开始带头闹事，原本大家心里就有情绪，有人带头，知青开始罢工了，要求队长改善伙食。
其实知青的伙食标准和老乡比起来已经非常好了，老乡一年到头，也舍不得吃几次白面，只有过年的时候，给孩子蒸几个馒头，解解馋，队长姚建军并没有惯着知青，而是饿了知青一天一夜，结果第二天，知青吃起饭来狼吞虎咽，一个个抢着吃，这次风波就这样被队长化解了。
姚建军女儿姚晓娟专门负责给知青做饭，姚晓娟说话伶俐，很多知青都怕她，唯独马晓东敢和姚晓娟对着干，时间长了，马晓东和姚晓娟不仅成了好朋友，而且还互生情愫。
知青都知道姚晓娟喜欢马晓东，只不过马晓东对姚晓娟忽冷忽热，一副爱搭不理的样子，马晓东越是不理姚晓娟，姚晓娟越是和马晓东过不去，经常为难马晓东，打饭的时候，故意给马晓东少打，到了晚上马晓东经常被饿醒。
1976年，知青开始陆陆续续返城了，马晓东却迟迟没有接到返城通知，后来马晓东才知道，是姚晓娟写信告了他，说是他乱搞男女关系，其实姚晓娟这样做，一方面是为了教训一下马晓东，另一方面，是为了让马晓东留下来和她结婚。
姚晓娟多次表白马晓东，都被马晓东拒绝了，马晓东当时心里，虽然喜欢姚晓娟，但是，他并没有和姚晓娟结婚的打算，马晓东当时一心只想着回城。
到了1977年，马晓东高考落榜，等不到回城通知的马晓东，突然决定要和姚晓娟结婚，姚晓娟心里自然非常愿意，岳父马建军还特意盖了新房，作为女儿结婚用的洞房。
结婚的事情，马晓东并没有告诉家里人，等父母知道后，马晓东已经当了父亲，父母知道儿子马晓东结婚后，就让马晓东暂时先留在了陕北，等以后有机会再回城。
马晓东以留守知青的身份，在一家肉联厂找了一份工作，1981年，马晓东女儿出生，一家四口全靠马晓东一个人养活，马晓东生活压力非常大，生活上经常还要靠父母接济。
之后，马晓东有一次回城的机会，但是，却被姚晓娟拦了下来，姚晓娟这样做，主要是不想离开父亲，从小在农村长大的姚晓娟不想离开农村。
马晓东没有回城，本想打算让两个孩子回城，但是，姚晓娟还是不肯，甚至以死相逼，马晓东只好作罢，马晓东此时才意识到，他娶姚晓娟是一个错误的决定，此时的他已经有了和姚晓娟离婚的打算。
为了孩子，马晓东一直没有向姚晓娟提离婚的事情，一直到了2003年，两个孩子都成家后，马晓东才向姚晓娟提出了离婚请求，姚晓娟不同意，在两个孩子的劝说下，马晓东最后也没有离婚，只不过马晓东对妻子姚晓娟心里充满了抱怨。
马晓东觉得是姚晓娟耽误了他一辈子，也毁了两个孩子的前程，如果两个孩子当年能够送去北京，现在起码不会过得如此辛苦。
